WRC-generaties

Zeven jaar lang heeft de Franse game-ontwikkelaar Kylotonn Games zeven rallygames geproduceerd en uitgebracht op basis van de officiële WRC-licentie en met deze editie eindigt de reis voor KT Racing. Ze verliezen nu de licentie op 1 januari 2023, die dan wordt overgenomen door Codemasters, en dus zal WRC Generations de laatste rallytitel zijn die Kylotonn Games loopt. Een zwanenzang. Een laatste afscheid.

Met dat in gedachten had ik graag gezien dat de meeste vervelende tekortkomingen waar de versie van WRC 10 van vorig jaar aan leed, was opgelost, maar tegelijkertijd is het aantal grote maatregelen dat in tien maanden kan worden geïmplementeerd natuurlijk uiterst beperkt. Ik verwachtte echter een betere game dan WRC 10 en niet hetzelfde product, opnieuw. Dat is heel erg wat Generations is. Dit is bijna exact dezelfde game als WRC 10 en mag dus in een eerlijke wereld niet eens een vervolg genoemd worden. Niet eens in de buurt. Generations is in het beste geval een minimaal DLC-pakket, dat gratis kan worden uitgedeeld aan iedereen die WRC 10 heeft gekocht, en daarin ligt natuurlijk een aanzienlijk probleem.

Laat ik beginnen met de autofysica, die volgens mij sinds WRC 8 steeds slechter is geworden en hoewel het voelt alsof KT hier meer gevoel in de banden probeerde te vinden met een betere "simulatie" van wrijving, is het tegelijkertijd gladder en wiebeliger dan ooit, wat ertoe leidt dat ik, als een ervaren rallygamer die in de loop der jaren 1000 uur in ongeveer 20 rallygames heeft doorgebracht, slingert hij rond op de weg alsof ik dronken ben. De force feedback-ondersteuning voor zowel Fanatec CSL DD als Fanatec DD2 is een beetje beter sinds WRC 10 en deze keer kan ik voelen waar het zwaartepunt van de auto is en niet, maar dit is geen simulator en het is niet de bedoeling om te simuleren hoe een echte rallyauto aanvoelt, wat de ontwikkelaars ook zeggen. De bijna vier jaar oude Dirt Rally 2.0 is aanzienlijk beter in termen van het simuleren van snelheid, wrijving en zwaartekracht.

In termen van de hoeveelheid inhoud heeft KT Games alle inhoud van WRC 8, 9 en 10 genomen en gebundeld in wat misschien het best kan worden omschreven als "Best of KT Games 'WRC" meer dan wat dan ook. De carrièremodus en het multiplayergedeelte van WRC 10 zijn hier opgenomen, net als alle levels en alle oldtimers uit alle drie de games. Er is een ranked game mode toegevoegd waarbij KT Games wekelijkse challenges online plaatst waar iedereen aan kan deelnemen en vervolgens beoordeeld en gerangschikt kan worden, net als in Dirt Rally 2.0 en deze kunnen Generations langer fris houden dan het geval was met de vorige game.

Ik heb natuurlijk nogal wat van de vier voorgangers gespeeld, wat betekende dat ik in eerste instantie het tutorialgedeelte en de rijschool oversloeg, maar ik stortte me in de carrièremodus die dezelfde ervaring biedt als in WRC 10. En het is gewoon geen goede spelmodus. Helaas. De bugs uit WRC 10 zijn hier opgenomen en de problemen stapelen zich snel op. Net als in de wedstrijd van vorig jaar verpletter ik mijn tegenstander tijdens bepaalde stukken met bizarre cijfers zoals een marge van 122 seconden, terwijl ik op het volgende stuk 48 seconden achter de computergestuurde tegenstanders kan eindigen, zelfs als ik netjes rijd met een goed tempo en zonder grote fouten. Het voelt op zijn zachtst gezegd arbitrair en eerlijk gezegd even onrealistisch als buggy en dit samen met het feit dat de sfeer en het rallygevoel op zijn best anoniem en rigide is, betekent dat ik snel moe word van de "Career-modus".

Helaas is het geluidsprofiel weer nog slechter. Het geluid in deze game is ronduit verschrikkelijk en na in voorgaande jaren veel geduld te hebben gehad om KT Games de tijd te geven om dit soort dingen te renoveren, heb ik nu natuurlijk nul geduld meer. Het geluid van de overgrote meerderheid van de auto's klinkt dit jaar ook als een stickmixer en het feit dat ze nu het volume van het grind dat het onderstel raakt hebben verhoogd, maakt het nog erger dan WRC 10, dat zelf belabberde audio had. Dat rauwe, mechanische, metallic, luide schreeuwende volume van de echte rallycrew ontbreekt volledig en het feit dat de studio ervoor koos om dit in drie jaar niet te verbeteren is gewoon triest.

Een ander onderdeel dat hier niet verbeterd is en wat ik ook ronduit beschamend slecht vind, is de presentatie en de menu's, die voor pc's vaak vreemd moeilijk te gebruiken zijn en geen volledige muisondersteuning hebben, wat betekent dat je met het toetsenbord moet zitten en navigeren om de muis te kunnen gebruiken. Het is zo overduidelijk dat dit een consolegame is, door en door, en dat dit is omgezet naar pc en het feit dat de ontwikkelaars de vreselijke muisondersteuning die de serie de afgelopen drie jaar teisterde niet hebben opgelost, doet me luid zuchten. De PlayStation 5-versie ziet er zowel beter uit dan de pc-game (hoewel beide versies lelijk zijn) en heeft menu's die beter werken en niet verknoeien, maar technisch gezien zou het ronduit liegen zijn om dit iets anders dan "laatste generatie" te noemen.

De graphics voor PS5 doen denken aan een vroege PS4-game met weinig collision-programmering en texturen met lage resolutie, en voor pc is dit zo slecht geoptimaliseerd dat het nauwelijks mogelijk is om op een opstelling met drie schermen te spelen via een Omen 45L met een AMD Ryzen 9, 64 GB werkgeheugen en een AMD 6950XT Red Devil. Hoewel ik gemakkelijk Assetto Corsa Competizione, Automobilista 2 of Dirt Rally 2.0 op "Ultra" op drie schermen kan uitvoeren met minstens 70 frames per seconde bij schermvernieuwing, ben ik gedwongen om WRC Generations in te stellen op "medium" en veel nabewerkingseffecten uit te schakelen en desondanks krijg ik maximaal 24-30 frames per seconde, wat belabberd is. Er is geen echte "triple screen" ondersteuning, er is geen VR en de graphics zelf zijn, zoals ik al zei, allesbehalve indrukwekkend. De automodellen zijn inferieur aan die in Dirt Rally 2.0 en de schade die ze oplopen als je crasht, ziet eruit alsof ze uit de PlayStation 3-generatie zijn gehaald.

Het enige wat ik echt leuk vind aan WRC-generaties zijn de podia. De stukken hier zijn geweldig. KT heeft in de loop der jaren heel veel prachtige tracks gemaakt en biedt er nu meer dan 100 in deze nieuwste game. Het zijn hoogwaardige, uitdagende, leuke, unieke rallybanen met een uitstekende variëteit, meer dan elk ander rallyspel dat ooit is verschenen. Natuurlijk had dit er meer toe gedaan als het rijgevoel en de graphics beter waren geweest, en als het geluid iets anders dan slecht was geweest, maar het is zoals het is, en WRC generations is een brouwsel van drie rallygames met zwakke punten waar ik niet langer een oogje dicht kan knijpen. Op 1 januari 2023 neemt het Dirt Rally 2.0 team van Codemasters de WRC licentie over, waar ik al jaren naar uitkijk. Ik geloof en denk dat zelfs hun eerste game aanzienlijk beter zal zijn dan dit, wat uiteindelijk een zeer middelmatige race-ervaring is.