Watch Dogs Legion - E3 2019 hands-on

Op de E3 hebben we veel E3-persconferenties voorbij zien komen, waaronder die van Ubisoft. Voorafgaand aan die persconferentie gingen we in Los Angeles alvast aan de slag met Watch Dogs Legion en spraken we met de makers van de openwereldgame.

Watch Dogs heeft zich duidelijk geëvolueerd door de jaren heen na de eerste release binnen de franchise in 2014, maar met de aankomende release van Legion vinden er enkele substantiële veranderingen plaats. De grootste verandering is het feit dat spelers niet meer één specifiek hoofdpersonage besturen of praten met een vooraf bepaald groepje DedSec-leden. Watch Dogs Legion laat spelers mensen rekruteren op de straten van Londen, de stad waarin de game zich afspeelt, en als die rekruten spelen. Dit betekent dat de hoofdpersoon, of eerder hoofdpersonen, ieder niet speelbaar personage kan zijn die op straat rondloopt - elk met hun eigen karaktertrekjes, interesses, beroep en persoonlijkheid. Deze personages kunnen vervolgens aangepast worden om bij de speelstijl van de speler te passen, een algemene visuele stijl door het kiezen van een 'class' voor elk van hen en door het bezoeken van de vele kledingwinkels in Londen.

Twintig personages kunnen tegelijkertijd deel uit maken van je verzet en elk van hen moet gerekruteerd worden door hun vertrouwen te winnen als een DedSec-vertegenwoordiger. Om dit te doen moet de spelers ze profileren door de linker schouderknop in te drukken, deze informatie op te slaan in de database en vervolgens een quest uitvoeren om hun vertrouwen en loyaliteit te winnen. Als een personage loyaal genoeg is krijg je de optie om ze volledig te rekruteren en ze te spelen na het kiezen van een 'class'.

De game bevat drie 'classes', allemaal met verschillende gevechtsvoordelen. Enforer, de eerste class, richt zich op lange afstandswapens met een 'sticky' mijn als speciale vaardigheid. Infiltrator, de tweede class, is een op 'stealth'-gerichte class met een 'cloacking'-vaardigheid die de spelers voor korte duur onzichtbaar maakt voor vijanden. De derde en laatste class is de Hybrid Hacker, die spelers laat rondspelen met drones en gevechtstorens. Naast de drie classes, hebben de karaktertrekjes van ieder personage vanaf het begin daadwerkelijk invloed op de gameplay. Zo kwamen we bijvoorbeeld een chronisch zieke 'operative' tegen met enkele toffe bruikbare karaktertrekjes een groot minpunt - hij kon ieder moment dood neervallen. Dit element is een belangrijke factor in Watch Dogs Legion. Het is ook noemenswaardig dat ieder personage voorgoed verdwijnt als je deze verliest door ziekte, een ongeluk of een intens gevecht.

Bij Watch Dogs Legion heeft Ubisoft er voor gekozen dat 'melee' gevechten een meer bruikbare gevechtsstijl zijn en spelers vijanden op een niet-dodelijke manier kunnen uitschakelen. Wat natuurlijk interessant is als je iemand wilt rekruteren nadat je ze hebt uitgeschakeld. Dit biedt een enorm gevoel van vrijheid voor de manier waarop je een missie aanpakt.

Hoewel we nog weinig van de missies hebben ervaren, kregen we te horen dat Watch Dogs Legion vijf afzonderlijke verhaallijnen bevat met hun eigen hoofdstukken en, natuurlijk, de rekruterende zijmissies. Legion bevat, als je met vrienden wilt samenspelen, een coöperatieve modus voor vier spelers, waarin je personage terecht komt in de multiplayer met alle upgrades intact. Hoe die co-op precies werkt weten we op het moment echt nog niet.

Even terug naar de personages: we hebben het rekruteerproces volledig doorgelopen tijdens onze speelsessie en hoewel we enkele 'badass' jongelingen wisten te rekruteren, hadden we ook enkele oudere dames in het verzet. Een enorm interessante en toffe toevoeging bij het spelen als deze dames, was het feit dat hun bewegingen en maniertjes anders zijn dan die van de andere speelbare personages. Als ze over een hekje proberen te klimmen vallen ze bijna om, ze rennen niet echt en tijdens vechten lijken ze geen volledige controle te hebben over hun ledematen. Watch Dogs Legion slaagt er enorm goed in om het leeftijdsverschil tussen de personages weer te geven en we waren onder de indruk van de aandacht die in dit aspect is gestopt.

Om door te gaan op de verschillende karaktertrekjes in Watch Dogs Legion, ieder personage is ingesproken en hebben tijdens de tussenfilmpjes, evenals standaard gesprekken een verschillende houding, persoonlijkheid en stemgeluid. Twintig stemacteurs verzorgen de vele inwoners van het semi-fictieve Londen en verschillende alteraties tussen die audiobestanden moeten nog meer variatie toevoegen aan de stemmen van DedSec, inwoners, ambtenaren en schurken.

Wat de spelwereld zelf betreft, Londen is werkelijk verbluffend in zijn bijna apocalyptische staat. De surveillancestaat verandert langzaam in een dystopie waar technologie steeds meer van het dagelijkse leven overneemt. Drones in de lucht en zowel corrupte politie in dienst van een corrupte overheid, als schimmige misdaadfacties patrouilleren de straten. Het is aan jou om dit tegen te gaan door je een weg naar de frontlinie te hacken vanuit de schaduw of je geweren te trekken. Jij en je verzet.

We weten niet hoe jij er over denkt, maar wij kunnen niet wachten om door het luchtruim van Londen te vliegen met een gehackte vrachtdrone, ex-spionen in de vorm van oude omaatjes te rekruteren en dingen op te blazen in Watch Dogs Legion in maart 2020.