The Legend of Zelda: Link's Awakening hands-on

Het is alweer lang gelden dat bezitters van Nintendo's thuisconsoles vergaten hoe het was om een klassieke 'top-down' Zelda-game te spelen. Sinds Ocarina of Time op de Nintendo 64 de wereld veroverde hebben de driedimensionale Zelda-titels hun werelden en verhalen uitgebreid, tot aan Breath of the Wild rond de release van de Nintendo Switch. In de tussentijd konden Game Boy-, Game Boy Advance-, Nintendo DS en als laatste Nintendo 3DS-gebruikers blijven genieten van de klassieke top-down sfeer, dankzij titels als de "Oracle of"-games, Phantom Hourglass en Spirit Tracks tot The Minish Cap en A Link Between Worlds. Ze bouwden allemaal voort op de fundering die de SNES-klassieker A Link to the Past in 1992 achterliet... maar ook op die van de allereerste draagbare Zelda uit 1993, Link's Awakening voor de Game Boy.

Link's Awakening had een dusdanige betekenis dat het altijd, naast A Link to the Past, de meest aangevraagde remake was van een top-down Zelda-game. En voilá: de Nintendo Switch krijgt nog een Zelda-game op 20 september, want - zoals je weet - biedt de hybride console zowel 3D-avonturen als avonturen voor onderweg op hetzelfde platform.

Het is belangrijk om op te merken dat de game vrijwel hetzelfde avontuur is dat meer dan 25 (!) jaar geleden gespeeld kon worden. Dit betekent dezelfde wereldstructuur, personages, kerkers en zelfs dezelfde simplistische/klassieke besturing en gameplay, alhoewel het - zoals je verwacht - en een audiovisueel likje verf heeft gekregen plus enkele extra's.

Afgelopen maand speelden we in Los Angeles Link's Awakening op de Nintendo Switch voor de eerste keer. Maar allereest: ja, het is super schattig. We weten dat sommige fans niet volledig overtuigd zijn van (of helemaal tegen) de nieuwe visuele stijl, maar voor ons onderscheidt het zich echt in vergelijking met andere top-down Zelda-games dankzij de houten/klei-elementen, de scherptediepte van een diorama en de personages met zwarte oogjes. We waren minder onder de indruk van de technische prestaties van de game, maar we weten allemaal dat Nintendo voor de release nog voor de nodige afwerking zorgt. Dit gedeelte van de game moet ook waterdicht zijn en speelbaar zijn op een soepele 1080p met 60 fps op de tv en 720p met 60 fps in de handheldmodus.

De game voelt echter geweldig aan we zijn met name weg van de manier waarop Link beweegt en loopt - met zijn 8-richtings zwaardslagen, 4-richtings schildblok en zijn sprongvaardigheid, die je eerst moet bemachtigen (alhoewel dat niet lang duurt). Immers, afgezien van puzzels, draaien de meest uitdagingen en vijanden aan het begin van de game om timing en het inschatten van afstanden (maar hardcore fans pas op: sommige vijanden en voorwerpen zijn aangepast om je scherp te houden).

Helaas, was de E3-demo té kort. We begrijpen dat het kort moet zijn om wachttijden in te perken, maar de persdemo van 15-minunten was simpelweg niet genoeg. Daarom hebben we deze twee keer gespeeld, de tweede keer poogden we deze te 'speedrunnen', wat je in de bovenstaande gameplayvideo kunt zien. Zoals je ziet is alles erg inleidend, inclusief de eerste minikerkers en eindbazen. Met onze jaren aan Zelda-ervaring hoopten we op een meer geavanceerde tempel om te verkennen of een sectie om te spelen om te zien hoe Link handelt met meer vrijgespeelde vaardigheden en voorwerpen.

Het is echter wat het is: een gedeelte dat veel van ons eerder hebben gespeeld, met erg subtiele veranderingen in de gameplay en een visuele revisie die je lief hebt of haat. Zodanig bevat de game ook schitterende, hedendaagse en vrij nuttige menu's, een meer hedendaagse 'inventory' en een wereldkaart met markeerpunten - allemaal welkome veranderingen. Tegelijkertijd zijn we dol op enkele klassieke, eigenaardige designkeuzes die zijn behouden, zoals het verplaatsten van een volledig willekeurige steen in de Tail Cave om op magische wijze de deur van de volgende kamer te openen.

Over kamers gesproken, we begrijpen dat dit de allereerste keer was dat Link's Awakening speelbaar was op de Switch, maar we hadden zeker kunnen waarden als de net aangekondigde Chamber Dungeon beschikbaar was geweest. De nieuwe maak-je-eigen-avontuur optie kan namelijk in de toekomst een prima fundering vormen voor een potentiële Zelda Maker. Met die toevoeging en het al geprezen avontuur samen lijkt dit terugkerende Zelda-avontuur zowel aantrekkelijk voor nieuwkomers als fans. Gelukkig is er meer dan genoeg tijd tussen nu en de release op 20 september om nog een keer aan de slag te gaan met de game voor een meer diepgaandere preview hier op Gamereactor. Maar nu kun je voor meer onze 'playthrough' en videopreview hieronder bekijken.