Sea of Thieves: Anniversary Update

Met contentupdates zoals The Hungering Deep, Shrouded Spoils en Cursed Sails heeft Rare de zeeën van zijn piratenspeelplaats, Sea of Thieves, voortdurend op enerverende manieren uitgebreid sinds de release. Echter, was geen van deze zo substantieel als de aankomende Anniversary Update. Deze verschijnt op 30 april en introduceert enkele opties waar veel naar is gevraagd, zoals een Arena PvP-modus, vissen en gedeelde verhalende quests. Met dit volgende hoofdstuk aan de horizon gingen we bij het team van Rare langs om alvast een kijkje te nemen.

Bij Rare worden we in twee scheepsbemanningsgroepen van vier verdeeld en onze kapitein voor die dag was executive producer Joe "Three Sheets" Neate. Als eerste neemt hij ons meer door het openingsgedeelte van Shores of Gold, een reeks van Tall Tales die met de Anniversary Update verschijnt. Ons avontuur begint nadat we het gemompel van een mysterieuze vreemdeling opvangen in de kroeg en kort daarna zoeken van naar een verloren artefact. Na het bestuderen van de pagina's van het boek dat we van de vreemdeling hebben gekregen en een reeks raadsels oplossen, graven we een totem op en krijgen we instructies deze in een ondergrondse opslagkamer te plaatsen. Als gevolg hiervan begint de kamer zich met water te vullen en hebben we enkele vluchtige seconden om een paar stenen blokken rondom ons te verplaatsten om overeen te laten komen met de plaatjes in ons boek. Dit leverde echt een gevoel van urgentie op en dwong ons om zo effectief mogelijk te communiceren terwijl we door de pagina's bladeren en commando's naar onze teamleden schreeuwen.

Dit soort coöperatieve vallen werken enorm goed in Sea of Thieves en het is geweldig dat ze nog een variant bieden naast de hoofdselectie van 'fetch quests'. Het team bij Rare liet ons ook weten dat deze verhalen enorm herspeelbaar zijn, aangezien de locaties die je moet bezoeken iedere keer door elkaar worden gemixt en er altijd een kans is om schatten te bemachtigen. Een trailer die we kregen te zien teasete naar enkele personages uit de Sea of Thieves-comicreeks en bevatte voorwerpen, zoals een betoverde telescoop om de sterrenbeelden in de nachtlucht te lezen.

De tweede helft van de dag wordt het iets heter onder de voeten, aangezien ieder team het gevecht aanging in de nieuwe Arena Mode. In deze nieuwe modus is je doel de ultieme piraat te zijn en zoveel mogelijk zilver als mogelijk te bemachtigen voordat de tijd afloopt. Zilver wordt verdiend door het ontdekken van schatkisten, aanvallen van vijandige schepen en verhandelen van schatten aan kooplui. Je kunt ook een aanzienlijk deel van je zilver verliezen als je schip zinkt (iets waar we op de harde manier achter kwamen). Ieder potje duurt 24 minuten om te voltooien (een volledige dag- en nachtcyclus) en kan makkelijk vanuit het hoofdmenu bereikt worden.

Aangezien ieder team dezelfde schatkaart in handen kreeg, werd het enorm intens doordat ieder team dezelfde richting op ging. Overal om ons heen begonnen scheepsgevechten en moesten kiezen om onze tegenstanders er proberen uit te varen of op tactische wijze het conflict te vermijden. Aangezien je maar liefst 1000 zilver verliest als je schip zinkt, er is altijd een gevoel van gevaar en het voelde alsof het tij op ieder moment kon keren. Ons team was diep bedroef toen we in de laatste 10 seconden toch nog tot zinken werden gebracht, terwijl we het hele potje voorop gingen. Onze kapitein, Joe Neate, gooide zijn headset af en stormde de kamer uit terwijl de mast van onze schip in de golven verdween.

Het voelde alsof de Arena Mode hielp de chaotische zeegevechten, die we koesteren uit de hoofdgame, helpen te scheiden en we zijn enorm benieuwd hoe dit in de toekomst wordt uitgewerkt. Het biedt een geweldige manier om in en uit te stappen en speelden zelf potjes die wel twee uur konden duren. Het team bij Rare vertelde ons dat dit een platform is dat uitgebreid wordt, net als de verhalende Tall Tales, en dat dit slechts het begin is van deze nieuwe PvP-modus. Een ding dat we graag zouden zien is langere potjes en wellicht specifieke regels, zoals verhoogde beloningen als een kanonskogel raakt.

Samen met ander tijdverdrijf, zoals het drinken van 'grog' en het bespelen van de draailier, kunnen spelers nu ook vissen tijdens lange reizen. Je kunt nu tientallen vissen vangen, die verschijnen onder verschillende weersomstandigheden (zoals tijdens een storm, midden in een gevecht of midden in de nacht). Deze vissen zijn er in verschillende kleuren en maten, en er zijn verschillende soorten aas die je kunt vinden en kunt uitgooien om je kansen te verhogen. Er is zelfs een soort van prijzenkast waarin je kunt kijken welke vissen je hebt gevangen en dit introduceert een nieuwe verzamelelement en iets waar spelers die in hun eentje spelen mee aan de slag kunnen. Tel daarbij nieuw fruit en de optie om iets te koken bij op, en je hebt in deze update een hele rits aan activiteiten om uit te proberen.

Het vechten krijgt ook een opfrisser en het harpoenkanon maakt ook zijn debuut in de Anniversary Update. Dit blijkt een handige handlanger voor scheepsgevechten en het verkennen van de zee. Je kunt het kanon gebruiken om andere schepen vast te grijpen om deze te enteren en is ook te gebruiken om scherpe bochten te maken door aan stenen vast te grijpen. Het team liet ons ook weten dat het op komische wijze gebruikt kan worden om schatkisten uit de handen van piraten te rukken en kan ook gebruikt worden om de rondzwaaiende tentakels van de Kraken vast te nagelen. Dit is wellicht de meest substantiële toevoeging voor de schepen van Rare (verschillende soorten kanonskogels is er nog een) en we kunnen niet wachten om te zien hoe dit toekomstige schermutselingen opschudt, vooral aangezien de nieuwe update je op specifieke onderdelen van vijandelijke schepen laat richten. Het maakt iedere ontmoeting tactischer, waarbij je dingen kunt doen zoals het anker van de tegenstander laten zakken tijdens een gevecht met een goed geplaatst schot.

Met de Anniversary Update lijkt Sea of Thieves op koers om weg te varen van alle kritiek dat het tot nu toe over zich heen heeft gekregen. De Arena PvP-modus en Tall Tales biedt enerverende nieuwe manieren voor spelers om samen te werken en avonturen te delen binnen deze spelwereld en zoals gezegd zijn dit platformen die in de toekomst worden uitgebreid. We kunnen niet wachten om te zien hoe Sea of Thieves zich blijft groeien en de grote update van april lijkt het begin van een sterk tweede jaar voor Rare's piratensandbox.