Psychonauts 2

Psychonauts sierde onze schermen voor het eerst in 2005 en hoewel het niet gebruikelijk voor een game om 15 jaar later een direct vervolg te krijgen, is dat precies wat we krijgen als nummer twee volgend jaar voorbijkomt rollen. Na een gloednieuwe trailer op de E3-persconferentie van Xbox en de onthulling van Double Fine als Xbox Game Studios, konden we een hands-off demo aanschouwen van oprichter Tim Schafer zelf, een industrieveteraan die enorm enthousiast was om ons te laten zien wat er aan zit te komen.

De demo speelde zich af tijdens het begingedeelte van de game, waarbij je op het punt staat om te proberen in het hoofd van de schurk uit de eerste game (en ook in de Rhombus of Ruin-spinoff), Dr. Caligosto Loboto, te betreden om enkele essentiële informatie te vergaren. Schafer legt uit dat de Psychonauts denken dat Loboto niet alleen heeft gewerkt bij het kidnappen van Truman Zanotta, dus nemen ze een kijkje in zijn hoofd om hints te vinden wie zijn baas kan zijn.

Vanaf het begin is het duidelijk dit Psychonauts 2 dezelfde stijl en humor hanteert als de eerste game, waar de groep - waaronder hoofdpersoon Raz - hem in zijn hoofd proberen een Medewerker van het Jaar-award te geven, met als enige voorwaarde een handtekening van zijn baas om zo een tropische vakantie te winnen. Loboto komt er al snel achter wat er precies aan de hand is en daarop verandert het rustige kantoor in een bizar en wonderlijk speelveld.

Loboto is namelijk een tandarts en tanden zijn dan ook het thema in dit begingebied. Van muren waarbij je tanden moet losritsen tot platformen die gemaakt zijn uit beugels - overal duiken tanden en tandartsgereedschap op, terwijl de mentale ruimte van Loboto verandert. Daarnaast bieden deze hun eigen unieke platform- en puzzelmogelijkheden. Het zag er allemaal zeer bizar uit, maar desalniettemin indrukwekkend en het is even vreemd en wonderlijk als we hoopten te zien in een Psychonauts-vervolg.

Hier kregen we verschillende vaardigheden te zien, zoals telekinese, pyrokinese, levitatie en rollen op gedachtes. Schafer vertelt ons dat de oude vaardigheden zijn herzien en opgepoetst, terwijl er ook nieuwe vaardigheden zijn die fans kunnen ontdekken. Raz kon zijn vaardigheden in verschillende puzzels gebruiken, maar ook in gevecht tegen de verschillende vijanden van de game, zoals vliegende tanden. Andere vijanden bestonden uit visuele manifestaties van Loboto's innerlijke onrust, zoals Kritiek die gedachten proberen uit te stampen, Twijfels die zich vasthouden aan een zwaargewicht en Spijt die je vertraagt met een zware smurrie. Het is allemaal zeer metaforisch, maar op een leuke en interessante manier uitgewerkt, terwijl je het tegen deze vijanden opneemt.

Tegen het einde van de demo kregen we enkele hints over wie Loboto voor werkt en Schafer vertelde ons over enkele overkoepelde ideeën voor Psychonauts 2, waarvan er eentje empathie is. Volgens Schafer draait de game volledig om een kijkje in de hoofd van iemand en diens gedachten. Hoe dit kan verschillen van hetgene dat we van buiten zien en hoe we mensen middels psychologie kunnen helpen. Natuurlijk is de allemaal iets minder heftig dan sommige andere mentale gezondheidskwesties die we recentelijk hebben gezien, doordat er heel veel humor in de game zit.

Doordat Schafer meer verfijning en verbeteringen belooft in de uitwerking, vergeleken bij de eerste game, zijn we benieuwd om te zien hoe Psychonauts vanaf hier verder gaat. De eerste game heeft zichzelf in de afgelopen 14 jaar neergezet als een cultklassieker en daardoor zijn we hoopvol dat Double Fine een vervolg kan afleveren dat het wachten waard is.