Lego 2K Drive Hands-on: is Lego's nieuwste racegame een winnaar of blijft het hangen op de startgrid?

In de loop der jaren hebben we een aantal absolute corkers van Lego-games gehad. Of het nu Star Wars, Harry Potter, The Lord of the Rings, Marvel, DC, zelfs eenvoudige Lego originals zoals de modernere Lego Builder's Journey of de klassieke Lego Island . We zijn verwend. En nu wil 2K meedoen aan deze actie, omdat het nu een meerjarige samenwerking is aangegaan met het blocky-merk om een verscheidenheid aan videogames te leveren, iets dat begint met de nu officieel onthulde en aangekondigde Lego 2K Drive.

Zoals je waarschijnlijk kunt impliceren met de naam van deze game, is dit geen platformavontuur zoals we gewend zijn van TT Games. Nee, dit is puur een racetitel, maar het strooit er wel veel van die Lego-charme in om het meer te maken dan alleen eindeloze competitie op het circuit.

Wat ik hiermee bedoel is dat Lego 2K Drive, dat is ontwikkeld door Visual Concepts, eigenlijk een open-wereld racespel is, waar je kunt jagen op verzamelobjecten, kunt concurreren in races, extra activiteiten en zijmissies kunt voltooien, allemaal bovenop het aanpassen en zelfs maken van je eigen voertuigen, allemaal in de wondere wereld van Bricklandia. Denk aan Forza Horizon, behalve dat in plaats van gesimuleerde rijmechanica te gebruiken waar realisme het doel is, een meer arcade-achtige kartraceset van mechanica is waar het spel op is gebouwd.

Velen van jullie zullen waarschijnlijk meteen denken aan Forza Horizon 4's Lego Speed Champions uitbreiding wanneer ik deze vergelijking naar voren breng, maar het is de moeite waard om duidelijk te maken dat deze twee Lego-ervaringen in de praktijk niet meer verschillend kunnen aanvoelen. Zoals ik eerder al zei, omdat de gameplay kartachtige fysica gebruikt, krijg je zeer chaotische, snelle actie waarbij het winnen van een race niet alleen gaat over hoe goed je rijdt, maar ook hoe intelligent je opgepikte power-ups kunt gebruiken - zoals raketten of een spinnenweb (denk aan Mario Kart's Blooper inkt) - en reageer ook op de pogingen van tegenstanders om deze vaardigheden tegen je te gebruiken.

Ook hier gaat het allemaal een stap verder, want er is een loadout suite. Het is niets op het huidige Call of Duty's huidige Gunsmith -systeem, maar het stelt spelers wel in staat om te schakelen welke auto's ze op straat, off-road en watersleuven gebruiken - met dit zijn voertuigen die automatisch worden overgeschakeld wanneer je op een ander terrein begint te rijden. Het is een ongewoon systeem dat de chaos in races versterkt, maar verder helemaal niet echt merkbaar is.

Hoewel ik kan zeggen dat mijn tijd met Lego 2K Drive's racesuite me niet heeft weggeblazen en iets echt nieuws heeft gepresenteerd, was het ongelooflijk leuk, en ik denk dat Visual Concepts hier een zeer competente kartracer heeft gemaakt. Het is geen Mario Kart - aan de andere kant kunnen maar heel weinig kartracers deze serie waarmaken - maar het is uniek en opwindend genoeg om op zichzelf te staan.

Maar Lego 2K Drive is meer dan alleen racen en deze game heeft ook een open wereld om te verkennen, met een verhaallijn om op te starten. Het is hier dat je meteen herkent dat dit een game is die realistisch is afgestemd op een jonger publiek, omdat de wereld (die is opgesplitst in kleinere biomen die niet fysiek verbonden zijn) nogal kaal en plat aanvoelt om rond te rijden. Afgezien van het hemelsbreed inzoomen op de volgende race, zijn er zeer basale zijmissies, een heleboel verzamelobjecten, minigames (zoals korte tijdritten of sprongen - denk opnieuw Forza Horizon's Danger Signs), en als het niet was dat deze je belonen met ervaring om deel te kunnen nemen aan de volgende race, zou ik deze waarschijnlijk helemaal overslaan.

Het is echter de moeite waard om eraan toe te voegen dat Lego 2K Drive's open-wereld niet een of andere kolos is die tientallen uren in beslag neemt om te voltooien. Ze zijn kleiner en lijken meer op brede speeltuinen waar je je auto in kunt gooien om hier en daar een paar uur te doden. In het iets meer dan een uur durende deel van de sessie dat ik in de wereld moest rondsnuffelen, merkte ik dat ik een grote deuk in het tutorial-bioom en de tweede locatie van Big Butte sloeg.

Vooral de naam van de laatste is een perfecte reden om te praten over de toon van dit spel als geheel, omdat Lego 2K Drive een humor en aard heeft die lijkt op veel andere Lego-werken. Het is dwaas, dwaas en volgepropt met on-the-nose humor die jongere mensen zal kietelen en zelfs meer volwassen publiek hier en daar zal laten giechelen. Deze toon is waarschijnlijk de enige reden om aandacht te besteden aan de campagne en het verhaal, omdat het anders niet veel doet om de speler te grijpen. Het voelt alsof het eenvoudigweg zo is gemaakt dat de game een verhaal heeft, en om geen andere reden, omdat het onherhaalbare personages en een plot bevat dat niet erg aangrijpend is. Maar nogmaals, Lego 2K Drive is niet bedoeld om een kanshebber te zijn met The Last of Us, en het feit dat Visual Concepts meer focus heeft gelegd op het racen en aanpassen is een groot pluspunt.

Om het race-aspect nogmaals aan te raken, zal deze titel ook split-screen ondersteuning, online wedstrijden en zelfs toekomstige inhoud bevatten die nog meer tracks naar de strijd zal brengen (plus meer biomen enzovoort). De ondersteuning na de lancering betekent niet dat Lego 2K Drive zal worden overweldigd door inspanningen om inkomsten te genereren, omdat me werd verteld dat Lego erg streng is over deze praktijk, wat betekent dat alle manieren waarop je echt geld aan het spel kunt uitgeven, zullen komen in de vorm van gevechtspassen, en niet manieren die de gameplay zullen beïnvloeden. Hoewel, gezien het Garage aanpassingspakket bestaat, zul je waarschijnlijk niet veel reden vinden om extra cosmetica-opties te kopen die te vinden zijn in de battle passes.

En ik zeg dit omdat het Garage-systeem me doet denken aan het opgekrikte Lego Builder's Journey bouwsysteem, waardoor spelers letterlijk elk voertuig kunnen maken dat ze willen door een verzameling van honderden verschillende steentypen op een verscheidenheid aan unieke chassis te plaatsen, voor de straatauto's, off-roaders of voertuigen op waterbasis. Het is complex, en als er iets is, een beetje overweldigend op het eerste gezicht, maar zodra je de suite begint te kraken en de blokplaatsingsmonteur onder de knie begint te krijgen die een beetje onhandig kan zijn, begint het echt te bloeien tot iets speciaals en opwindends.

Ik ga niet zeggen dat Lego 2K Drive me weggeblazen achterliet na de drie uur durende preview-sessie, maar ik heb me voor het grootste deel wel vermaakt, en ik denk dat vooral jongere mensen (of ouders met jongere kinderen) het geweldig zullen hebben met deze game. En het beste deel is dat je niet lang hoeft te wachten om het daadwerkelijk te spelen, want de game komt al op 19 mei aan op pc, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series en Nintendo Switch.