Na al die jaren ben ik er nog steeds niet in geslaagd om te leren spelen op een smartphone met virtuele controllers. Ik gebruik nog steeds liever fysieke exemplaren. Voor mij zijn mobiele games echter het beste als ik zoiets niet hoef rond te sjouwen en de sterke punten van het formaat optimaal worden gebruikt, en het is in deze vouw dat we Jade Order vinden.
Tortuga Xel biedt een heel gezellig puzzelspel met briljante pixelpresentatie en absoluut fenomenale muziek. Toevoegen aan het pakket is een verhaal dat daadwerkelijk engageert, cutscenes en al. Hoewel het niet is wat me drijft om te blijven spelen, biedt het nog steeds een framing-apparaat voor alles wat ik doe, wat ook logischer is dan "gewoon" het voltooien van de uitdagingen omdat het ook leidt tot consequenties in het verhaal.
De opzet is eenvoudig en de ontwikkelaars hebben de balans goed beheerd, waardoor de eerste paar levels me in het concept kunnen wiegen en vervolgens steeds meer diepte toevoegen naarmate er extra lagen worden gepresenteerd. De levels lijken op een soort doolhof waar de godin van het licht zich een weg doorheen moet banen en een aantal vijanden moet bestrijden om te voorkomen dat een duisternis de wereld overneemt. Maar het probleem is dat de vijanden niet stil staan en om ze aan te vallen moet je van de zijkanten of van achteren toeslaan. Gelukkig kun je ze in elke gewenste volgorde verwijderen en is er ook een knop 'ongedaan maken' die alles zoveel gebruiksvriendelijker maakt.
Dit laatste zorgt ervoor dat het spel nooit overdreven moeilijk aanvoelt, maar precies de juiste hoeveelheid uitdaging, met nieuwe vijanden die voortdurend nieuwe uitdagingen op mijn pad gooien en me dwingen om nieuwe plannen te bedenken voor hoe ik in totaal door de 50 levels kan komen. Met name het spelen op een smartphone maakt dit nog leuker dan elk ander formaat dankzij hoe intuïtief het is om de protagonist te verplaatsen en te kiezen welke vaardigheden te gebruiken om vooruit te komen.
Hoewel de pixelafbeeldingen zelf niet bijzonder geavanceerd zijn, hou ik van het ontwerp en vooral de kleurkeuzes, die sterk bijdragen aan een mooi retrogevoel. Ik denk ook dat de Pixel 7 Pro waarop ik speel een heel mooie gloed toevoegt aan het avontuur, en het verbetert ook de muziek. Als je geen goede luidsprekers in je telefoon hebt, zou ik een koptelefoon aanraden, omdat Jade Order heel aangenaam klinkt en zo jaren 80-achtig dat je het eigenlijk wilt horen.
Als ik ergens over ga klagen, denk ik dat het leuk was geweest om meer levelvariatie te hebben, omdat het nu gewoon variaties op hetzelfde thema zijn met nieuwe vijanden. Omdat de game niet zo lang is, is het nooit een groot probleem, maar als Tortuga Xel van plan is om een vervolg te maken, zal het nodig zijn.