Fire Emblem Engage: De terugkeer van de legendes van de serie

Het is bijna drie jaar geleden dat het laatste hoofddeel van de Fire Emblem-serie uitkwam. FE: Three Houses introduceerde veel nieuwe functies en veranderingen in een serie waarvan bekend is dat deze enorm conservatief is in zijn 17 delen (hoewel we het in het Westen pas vanaf de zevende begonnen te kennen. Met zo'n gevestigde geschiedenis in gaming is het vrij logisch om te denken dat er weinig te innoveren is zonder de essentie van wat Fire Emblem is te doorbreken, maar in 'Engage' hebben de ontwikkelaars gekozen voor het tegenovergestelde: een viering van de serie in stijl, met veel gaststerren die veteranen zullen herkennen (en onmiddellijk aanbidden) en een verhaal dat a priori gehackt is, maar dat houdt een paar azen in petto.

Engage speelt zich af op het continent Elyos, de thuisbasis van de Goddelijke Draken, welwillende godheden en beschermers van de wereld. We belichamen de laatste Goddelijke Draak, die erin slaagt om de Gevallen Draak te verslaan in een mooie strijd, om vervolgens in een 1000-jarige slaap te vallen en zonder herinneringen te ontwaken om een nieuwe dreiging onder ogen te zien. Het zal te danken zijn aan de relaties met onze nieuwe bondgenoten uit de vier naties van het continent waarmee we onze herinnering zullen herstellen. Nou, dankzij hen, en dankzij de emblemen.

Zoals in elke iteratie van de serie zijn emblemen deze keer "iets" heel anders. In Engage zijn het ringen waaruit je grote krijgers uit een andere tijd en zelfs uit andere werelden kunt oproepen, zoals de beroemde personages uit de serie zoals Marth of Sigurd. Deze metgezellen bieden unieke bonussen aan het personage waaraan ze zijn toegewezen, zoals verbeterde kracht of vitaliteit. Bovendien kunnen ze tijdens gevechten worden opgeroepen om krachtige aanvallen uit te voeren door de fusie met hen.

Maar laten we het eerst hebben over gevechten. Fire Emblem staat synoniem voor turn-based tactisch rollenspel en hier zijn er geen verrassingen van welke aard dan ook, althans voor zover we tot nu toe hebben kunnen zien door onze speeltijd. De klassieke rock-paper-scissors met zwaard-speer-bijl is hier nog steeds aanwezig, en iedereen die al een titel in de serie heeft gespeeld, zal de bekende systemen onmiddellijk herkennen, hoewel als dit je eerste ervaring wordt, je geen probleem zult hebben om eraan te wennen, omdat ze echt intuïtief zijn. En voor het geval dat, er is een lange tutorial die je ver in het spel begeleidt, en misschien een beetje verder.

In elk gevecht moet je rekening houden met zowel de overwinningsvoorwaarden als de gezondheid van je personages, want als een van hen wordt verslagen (en je speelt in de klassieke stijl van de serie), is het personage niet beschikbaar voor toekomstige gevechten en kan het zelfs permanent verdwijnen. Dat vind je misschien niet zo erg als je nadenkt over strategie, maar dat wordt lastig als je betrokken raakt bij de andere helft van het spel: het verhaal en de relaties tussen personages.

In Fire Emblem Engage hebben we een hub tussen missies genaamd de Sonmiel, waar we met onze bondgenoten kunnen chatten, ze geschenken kunnen geven, hun uitrusting kunnen verbeteren en enkele zijmissies en minigames kunnen beheren. Naarmate het verhaal vordert en we dieper ingaan op de politieke situatie van het continent en zijn vier naties die in een fragiele wapenstilstand leven, zullen we ook nieuwe personages ontmoeten die in de Somniel zullen wonen en met wie we zullen kunnen samenwerken. Er zal romantiek, gelach, spanningen en nog veel meer zijn, zoals gebruikelijk in de serie. Maar de geesten van de emblemen zullen daar ook in fysieke vorm verschijnen, met wie we onze kennis van hun verhalen en de saga zullen kunnen verdiepen.

Hoewel afzonderlijk geen van deze twee delen van Fire Emblem Engage (gevecht en verhaal) iets is om over naar huis te schrijven, geven ze, als ze correct worden samengevoegd (redundantie terzijde), aanleiding tot een absorberende titel van die waarin je tientallen uren volledig geabstraheerd van de wereld kunt doorbrengen. En naarmate de releasedatum nadert, blijf ik spelen om meer quests, meer personages, spannendere gevechten en meer verrassingen te ontdekken waarvan ik zeker weet dat ze me te wachten staan in Elyos en Fire Emblem Engage.