Doom Eternal - E3 2019 hands-on

Doom is terug. Dat is een krachtige en bevredigend korte statement, maar na de game voorafgaand aan de E3-festiviteiten gespeeld te hebben, is het een statement die we graag maken. Doom Eternal ziet er beslist uit als de meedogenloze gevechtsmachine waar veel van ons naar smachten sinds id Software de reeks in 2016 terugbracht uit de dood met een verbluffende goede reboot.

En nu, terwijl we ons een weg banen door de aankondigingen van de E3 dit jaar, is het tijd om iets meer te delen over onze hands-on sessie met de nieuwste telg in deze iconische shooterreeks. En er is veel te vertellen nadat we tegen hordes aan spijkerharde demonen hebben gevochten met onze vertrouwde ketenzaag in de hand en wederom dansten we met de dood en helse beesten. Dit keer het tweede gedeelte van de missie die vorig jaar tijdens Quakecon voor het eerst werd getoond.

Als eerste, de basis. Eternal gaat verder waar Doom uit 2016 ons achterliet, alhoewel de Doom Slayer dit keer iets dichter bij huis te maken krijgt met demonische wezens en bezeten gevallen kameraden. Dat gezegdhebbende, we hebben het leeuwendeel van onze speelsessie in en rondom Mars doorgebracht, in een basis en vervolgens door de "Mars Core", waarbij we eerst door de mens gemaakte gangen verkennen en later met grotten vol met magma. De demo bleef constant vooruit springen, dus het was lastig om het verhaal te vatten - in plaats daarvan kregen we een onsamenhangende opzet die ons enkele toffe actiescènes voorschotelden.

Nog veel meer dan in de vorige Doom, maar dat zorgt zeker voor een snellere en instinctievere aanpak. Deze Doom is ontworpen rondom agressieve 'resource management'. De ontwikkelaar beschrijft het als een "krachtige fantasievechtpuzzel" en wist ons uit te leggen dat het doodgaan slechts een onderdeel is van de uitdaging - ze willen dat leert spelen door dood te gaan en je dit hardhandig bijbrengt via een geleidelijke stroom aan krachtige en dodelijke tegenstanders die je moed beproeft.

De puzzelelementen manifesteren zichzelf vrijwel op de tegenovergestelde wijze van hetgene dat je verwacht van een meer traditionele tactische shooter. In plaats van je te verstoppen en te zoeken naar sluiproutes om de situatie in je voordeel te gebruiken, loont het in Doom Eternal om de actie in te duiken en je niet in te houden. Op de handrem spelen werkt wellicht zo nu en dan, maar het is niet de ideale oplossing. De levels zelf bieden niet genoeg middelen voor iedere ontmoeting en je moet extra kogels, levenskracht en bepantsering pakken van je vijanden. Simpel gezegd: je moet pakken, wat je pakken kan.

Een deel van het mantra dat dit vervolg lijkt de dicteren is: beweeg of sterf. Je inhouden is niet echt een optie, maar id stimuleert je agressieve progressie door het implementeren van een slimme drieledige aanpak voor de dood en ontleden van de demonen van Doom. Makkelijk gezegd: je moet de kogels en de levenskracht uit de koude vingers van je vijanden trekken. Met de knoppen op je controller kun je je kettingzaag gebruiken voor een tegenstanders en wordt je daarvoor beloond met meer ammunitie. Te weinig bepantsering? Dompel je tegenstander in vlammen en ze laten wat voor je achter. Bijna dood? Ga voor een Glory Kill met een verhoogde kans om levenskracht terug te krijgen (en het blijven uitvoeren van Glory Kills bouwt op naar een krachtige Blood Punch, die zelfs de meest opeengepakte groep demonen uit elkaar kan slaan.

Deze verfijnde opzet bouwt voort op de 'in-your-face' stijl van de vorige game en geeft daar een elegante draai aan. Het duurde ook niet lang voordat we verwikkeld waren in dodelijke gevechten die meer vereisten dan alleen brute kracht. Doom Eternal lijkt geweld en finesse op gelijke hoogte aan te moedigen, en draait niet alleen maar om het veelvuldig overhalen van de trekker - we moesten 'portals' gebruiken om aanvallen te ontwijken en 'launch pads' om tussen platformen te 'boosten'. Houdt je geen rekening met je omgeving dan resulteert dit meestal in een restart.

Het helpt ook niet dat er twee keer zoveel demonen zijn die je te pakken proberen te krijgen en spelers maken dit keer nieuwe en terugkeren hellegebroed een kopje kleiner. Nieuwe vijanden zijn onder andere de Hoarder en Doom Hunter. Zware demonen zijn dit keer ook meer genuanceerdere vijanden en hebben zwakke punten om op te richten, wat hun primaire aanval kan doen veranderen. Bijvoorbeeld het richten op en uitschakelen van de schietwapens van een Mancubus, waardoor je het tweede gedeelte van het gevecht een voorsprong hebt.

Om deze nieuwe toevoegingen te lijf te gaan krijgt de Doom Slayer zelf enkele upgrades, waaronder een vernieuwd pantser en nieuwe wapens. De meest opvallende veranderingen zijn een schouderkanon en de nieuwe vleeshaak, die vastzit aan je super shotgun en geweldig is om jezelf naar een vijand te trekken voor een spectaculaire 'finisher'. We hebben de volledige demo afgewisseld tussen enkele oude favorieten, waaronder de Plasma Rifle en de Rocket Launcher. Fans zullen blij zijn om te horen dat het wapenarsenaal in Doom Eternal er beter dan ooit uitziet.

Er was veel in de E3-demo om mee te nemen, doordat we op verschillende plekken van één level op Mars terechtkwamen. Deze korte blik bracht ons van asteroïde naar asteroïde , liet ons verschillende routes op de Mars-basis verkennen en enorm veel monsters afschieten. Binnen de strakke grenzen van een Doom-game, is er behoorlijk wat variatie in de gameplay. Die interessante mix tussen omgevingen wordt geaccentueerd door de gewichtige en responsieve besturing, en alles lijkt samen te komen dankzij een messcherp systeem dat stoutmoedigheid en chaotische ideeën aanmoedigt.

Doom wist iedereen in 2016 te verrassen, toen id Software erin slaagde om de reeks weer op de kaart te zetten met een fantastische reboot en deze nieuwe context weet onze verwachtingen voor deze opvolger hoger te leggen. De inzet kan niet hoger zijn voor de studio en de reeks, maar Eternal lijkt een waardig vervolg en een uitstekende voortzetting van de franchise te worden. Na het spelen en schieten in de E3-demo kunnen we niet wachten om later dit jaar meer helse demonen aan gort te schieten.