Cube Controls CSX-3

De manier waarop de simracewereld de afgelopen drie jaar volledig in populariteit is geëxplodeerd, was even fascinerend als bevredigend om te zien. Net zoiets als het feit dat de bijna acht jaar oude Assetto Corsa voor de pandemie iets meer dan een miljoen exemplaren had verkocht en nu op een adembenemende 13,8 miljoen verkochte games staat, zegt echt alles over hoe dit genre snel iets anders is geworden dan een nichehobby voor ingewijde race-geeks. Hiermee is het aantal sim-racing producten dat op de markt beschikbaar is natuurlijk vermenigvuldigd en is het vooral het premium productsegment dat het afgelopen jaar het meest is gegroeid. Voor degenen die super serieus zijn over hun sim-race hobby, zijn er tegenwoordig genoeg gadgets die precies dezelfde kwaliteit hebben als componenten uit een echte raceauto.

De Italiaanse fabrikant Cube Controls heeft een aantal jaren enkele van de beste premium wielen gebouwd en met het nieuw uitgebrachte vlaggenschip CSX-3 hebben ze een nieuwe stap gezet in de richting van wat ik perfectie zou noemen. Omdat dit stuurwiel prachtig is, is er echt geen andere manier om het te beschrijven. De afgelopen drie weken heb ik alleen de CSX-3 in onze race-rig gereden en hoewel ik aanvankelijk niet dacht dat het zou kunnen concurreren met het Fanatec Podium BMW Motorsports M3 GT3 Wheel in het bijzonder, is het daarboven vechten voor de troon.

Cube Controls heeft hier nergens op beknibbeld, geen millimeter gecompromitteerd. Het stuurwielchassis is gemaakt van geanodiseerd aluminium, koolstofvezel en koolstofvezelcomposiet (grafietversterkt polymeer) en ondanks dat het Formule-klein is met een totale breedte van 28 centimeter, voelt de CSX-3 ruimer aan dan alle Formula-stuurwielen van Fanatec van dezelfde grootte. Het gevoel als je het in je handen houdt is fantastisch. De handvatten zelf zijn gemaakt van kunststof, waarvan ik in eerste instantie dacht dat het een beetje... goedkoop, maar na 50 uur met dit fantastische wiel ben ik ervan overtuigd dat dit de juiste manier is om te gaan, omdat de plastic handvatten een absolute eeuwigheid lijken mee te gaan en passend "zacht" aanvoelen, zodat ik een goede grip kan krijgen met handschoenen aan. Ik ben helemaal klaar met bijvoorbeeld alcantara, dat in 50 uur van "nieuw" naar "echt ruig en oud" gaat, als het gaat om stuurwielen.

De 32 knoppen aan de voorkant van het stuurwiel zijn van briljante kwaliteit en de aluminium draaiknoppen zijn van uitstekende kwaliteit en voelen erg goed aan qua weerstand wanneer je de rembalans instelt of de hoeveelheid "tractiecontrole" die je tijdens een lopende race wilt gebruiken. De rubberen knoppen zijn allemaal verlicht en via de eigen software van Cube Control is het supereenvoudig om specifieke kleuren en functies in te stellen waarmee de knoppen bij bepaalde snelheden of wanneer de banden bijvoorbeeld een bepaalde temperatuur bereiken van kleur kunnen veranderen. Perfect voor de kieskeurige sim-racing nerd die elke millimeter van zijn rig wil kunnen aanpassen.

In het midden van het stuurwiel bevindt zich een 4"-aanraak-LCD-scherm (800×480) dat precies naar wens kan worden aangepast via Simhub, en op Racedepartment.com zijn er, zoals gewoonlijk, duizenden verschillende "streepjes" om volledig gratis te downloaden voor degenen die de look in een specifieke raceauto willen repliceren. Ik heb mijn eigen graphics gedaan in Simhub's "Dash Studio" en kan alleen maar zeggen dat de schermkwaliteit in de CSX-3 uitstekend is. Goede pixeldichtheid, geweldige maximale helderheid, goede zwarttinten en een goede verversingssnelheid. Op het stuurwiel dat we hebben besproken, zijn er zes peddels aan de achterkant, waarvan er twee fungeren als koppeling voor degenen die Formule-races willen rijden met een volledig analoge versnellingsbak, terwijl de middelste natuurlijk versnellingspook zijn. De bovenste peddels zijn een optie die ongeveer £ 140 extra kost en afgezien daarvan weet ik niet echt waarvoor ik ze moet gebruiken, ze voelen goed gebouwd aan en zijn goed geplaatst, wat betekent dat ze geen invloed hebben op de algehele indruk of mijn grip rond de wielgrepen zelf.

De paddle shifters zijn de beste die ik ooit op een stuur heb geprobeerd en hebben die aparte, Formule 1-achtige "Klik" erop. Direct uit de doos voelde ik dat de peddels iets te ver weg waren van de werkelijke grepen, wat betekende dat ik, ondanks mijn grote handen, gedwongen werd om mijn grip "opnieuw te grijpen" bij het schakelen en uiteindelijk leidde dit ertoe dat ik soms dubbel schakelde. Dit vereiste echter ongeveer 21 seconden schroeven met het meegeleverde gereedschap om te repareren, en zoals het vandaag voelt, is het het meest aangenaam natuurlijke, hoogwaardige wiel in de wereld van simracen dat ik ooit heb getest. Cube Control's CSX-3 is een enigszins duur meesterwerk voor degenen die echt geen genoegen nemen met iets anders dan het allerbeste.