Control - E3 Demo impressie

Het was nog niet zo lang geleden dat we in Londen een eerste blik kregen op Control, de nieuwe game van Remedy Entertainment (Alan Wake). Inmiddels zijn we nogmaals met de game aan de slag gegaan en mochten we een volledige missie die later deze maand op E3 speelbaar is uitproberen. De missie heet Directorial Override en is de derde missie in het verhaal van de game. We hadden dus nog niet alle speciale krachten, maar we kregen wel de kans wat nieuwe personages te ontmoeten en meer te weten te komen over de setting van deze intrigerende game.

In Control krijg je controle over de nieuwe directrice van de Federal Bureau of Control, Jesse Faden. Je moet er achter zien te komen wat er aan de hand is op dit vreemde kantoor. In de missie reizen we af naar de ondergrondse verdiepingen van het pand om wat schakelaars in te drukken, wat dingen te maken en de generatoren weer online te krijgen. Om eerlijk te zijn waren dit als je puur naar deze beschrijving kijkt vrij standaard dingen die je in games doet, maar wanneer je van je pad afwijkt krijg je een andere kant van Control te zien die veel minder aanvoelt als een generieke third-person shooter.

We kwamen tijdens onze missie de conciërge tegen. Arish is een man die veel onzin brabbelde waar we maar weinig van begrepen. Hij gaf ons echter ook een handige route, waardoor we weer verder konden in het spel. We verwachten dat we deze vreemde man vaker gaan tegenkomen, want zijn aanwezigheid was zeker raadselachtig.

Terwijl we ons op onze taak richtten, wat neerkwam op het verkennen van het spelgebied en wat simpele puzzels oplossen, werden we aangevallen door flinke groepen vijanden. Jesse kan niet alleen haar geweer gebruiken om deze vijanden op afstand te houden, maar maakt ook gebruik van telekinetische krachten waarmee ze allerlei spullen in de spelomgeving naar vijanden gooit met vernietigende snelheden en kracht. Dat zorgt ervoor dat de game niet puur om simpele schietactie draait; je bent constant schoten en speciale krachten aan het afwisselen en moet dit goed timen, aangezien je de meter voor je krachten ook weer op moet laten vullen.

Zelfs geweren hebben cooldowns. Je geweer is niet alleen een schietijzer, het is ook een krachtig en mysterieus apparaat dat alleen bediend kan worden door Jesse - een beetje zoals Arthur de enige was die het mythische zwaard uit de steen kon trekken - en dat is dan ook de reden dat Jesse als eerste vrouw de leiding heeft gekregen van het Bureau.

Jesse zelf heeft ook persoonlijke redenen om hier aanwezig te zijn, zo ondervonden we tijdens een tussenfilmpje na de missie. Fans van The X-Files, The Outer Limits en The Twilight Zone zullen van dit verhaal gaan smullen. Remedy heeft in ieder geval goed door waar ze moeten kijken voor inspiratie.

Zowel voor als na de missie zien we Jesse met een collega praten, en tijdens de tweede scene herinnert ze zich een traumatische gebeurtenis uit haar jeugd. Als kind gebruikte ze een projector om verschillende 'werelden' te betreden. Deze vreemde bezoeken naar andere dimensies hebben haar de nodige onafgemaakte zaken opgeleverd. Het filmpje benadrukte ook een unieke visuele stijl, waarbij we intense en scherpe close-ups van Jesse krijgen elke keer wanneer we een kijkje nemen in haar gedachten, en zo horen we ook haar innerlijke monoloog. Remedy blijft experimenteren met cinematische stijlen na de indrukwekkende mix tussen graphics en live-action uit Quantum Break.

Hoe mysterieus het verhaal ook is, qua gameplay voelt Control iets traditioneler. Remedy moedigt je aan om agressief te spelen. Zo krijg je meer health wanneer je vijanden doodt, waardoor het vaak loont om de aanval in te zetten in de hoop dat je zo in leven blijft. Control is daardoor alles behalve een cover shooter, al moet je wel vaak uit de weg duiken om gevaar te ontwijken en de omgeving te verkennen. Ondertussen houd je je geweren op de vijanden gericht en blijf je spullen uit de omgeving naar ze toe slingeren.

Na de speelsessie spraken we met Remedy's communicatiechef Thomas Puha. Hij claimt dat Control enkele elementen uit het metroidvania-genre toepast. Zo kun je met nieuwe skills die je ontgrendelt, zoals de mogelijkheid om te zweven, eerder ontoegankelijke gebieden van het spel verkennen. De studio benadrukt ook dat het spel alles helave lineair is. Hoewel de game wel uit hoofdstukken bestaat met één definitief einde, loop je niet standaard van punt A naar B en C.

Veel content zit dieper in het spel verstopt, met veel verrassingen die op spelers liggen te wachten. Terwijl we tijdens de missie aan het verkennen waren, vonden we al een aantal zijmissies. In een zo'n zijmissie werden we naar een andere dimensie getransporteerd, waar we ons een weg moesten banen over abstracte, grijze platforms. Deze zijmissies geven nog meer vorm aan het mysterieuze verhaal en de diverse personages die je onderweg tegenkomt.

Puha verwacht dat de game in zo'n vijftien uur is uit te spelen, al kunnen mensen die hun tijd nemen en elk gebied uitvoerig verkennen daar wat uren bij optellen. Er is maar één moeilijkheidsgraad en geen New Game +-optie. Toch kunnen spelers na het uitspelen meer verwachten: er staan twee uitbreidingen op de planning. Remedy ziet Control ook als het begin van een mogelijke franchise en als het spel een succes is, bouwt de studio op de game voort.

Control vindt het wiel niet opnieuw uit, maar biedt een interessante mengelmoes van diverse ingrediënten. Het bovennatuurlijke verhaal is intrigerend en ook al is de gameplay niet echt innoverend, speelt het spel wel fijn weg en blijft het boeien. We zijn benieuwd hoe de speelstijl zich aanpast wanneer er meer speciale krachten ontgrendeld zijn en kunnen niet wachten om meer over de spelwereld te weten komen. Gelukkig hoeven we niet lang te wachten, want Control komt op 27 augustus uit op PC, PlayStation 4 en Xbox One.